대부분의 환자들은 1년 넘게 치아에 붙였던 교정장치를 빼는 순간 모든 게 다 끝이라고 생각한다. 하지만 치아교정보다 더 중요한 ‘유지 관리’가 남아있다.
치아교정기를 착용하고 있을 경우에는 브라켓과 철사가 치아를 고정시키고 위치를 조정해가며 치열을 바로 잡아준다. 하지만 교정장치를 제거하면 움직인 치아들은 원래의 위치로 돌아가려는 성질을 가지고 있다. 특히 교정이 완료된 시점에서는 원복(치아가 돌아가려는 힘)이 강해 치아가 틀어질 수 있어 반드시 유지장치를 사용해 사후관리에 힘써야 한다.
유지장치의 종류에는 여러가지가 있지만 일반적으로 가철식 유지장치와 고정식 유지장치를 사용한다. 대부분 하악에는 고정식 유지장치, 상악에는 가철식 유지장치를 장착하는 경우가 많은데, 두 가지 모두 동시에 해야 치아이동의 위험이 없다.
가철식 유지장치는 탈부착이 가능해 사용자가 자유롭게 꼈다 뺄 수 있다는 장점이 있다. 반면 장치를 잃어버리거나 손상될 가능성이 높고, 사용자의 자발적인 사용빈도수에 따라 효과가 달라진다 게 단점이다. 분실되거나 파손될 경우 다시 제작해야 한다. 사용 후에는 세척을 깨끗하게 해줌으로써 위생관리에도 신경 써야 한다. 초반 3~6개월은 하루 종일 끼고, 이후 상황을 보면서 조금씩 장착시간을 줄여 수면 시에만 껴도 된다.
고정식 유지장치는 치아를 본떠서 와이어를 제작한 후 치아 안쪽에 부착하는 형태로, 주로 치아 이동이 쉬운 앞니 쪽에 사용된다. 장치를 잃어버릴 위험이 없으며 가철식 유지장치에 비해 특별한 신경을 쓰지 않아도 된다. 다만 장치 주변에 치태나 치석이 발생하기 쉽고, 질긴 음식이나 딱딱한 음식을 먹다가 접착 부위가 떨어져 빠른 시일 내에 치과에 내원해야 하는 번거로움이 있다.
가철식 유지장치를 잃어버리거나 파손됐을 경우 빠른 시간 내에 치과에 방문하여 다시 유지장치를 제작해야 한다. 고정식, 가철식 유지장치 둘 다 제작비용이 들어가기 때문에 비용부담을 고려하여 잘 관리해주고, 그동안의 노력이 수포로 돌아가지 않도록 교정효과를 유지하기 위해 고정식, 가철식 유지장치 둘 다 사용할 것을 권장한다.
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