인체의 소실 부위를 재제작하는 분야 중 가장 정밀한 곳은 치과라 할 수 있다. 대부분의 치아는 한번 소실되면 다시 생성되지 않기 때문에 어떠한 재료를 이용하여 치아 모양과 유사하게 제작하여야 한다.
과거에는 대부분 치아의 형틀을 고무탄성 재료로 채득한 후 형틀에 석고를 부어서 환자의 치아 모양과 동일한 모형을 제작하였다. 여기에 다시 왁스 등을 이용하여 모형을 만들어서 금과 금속류을 이용하여 제작하는 방법을 사용하였다.
아무래도 단계가 많을 수밖에 없었다. 과거 금을 선호했던 이유는 아무래도 높은 온도로 녹였을 때 흐름이 좋아 정밀한 보철물을 만들 수 있었기 때문이다. 현재는 주조기술이 좋아 금속과 큰 차이는 없게 되었다. 이러한 과정 때문에 치과 기공물은 오류와 오류가 만나서 정확한 형태를 만들게 된다는 이야기가 나올 정도였다.
2000년대 초반부터 구강 내 형틀을 만드는 방법을 없애고자 하는 노력으로 구강 스캐너가 개발되었다. 더불어 기존 금이나 금속, 도자기 등을 대체할 수 있는 지르코니아라는 생체친화성 재료가 치과에 소개됐다. 지르코니아는 현재 인공관절 등에도 사용되는 재료로 불활성이어 인체의 면역 거부반응이 없다.
현재 3D 스캐너를 이용한 보철물의 제작 과정은 다음과 같다.
1. 3D 구강 스캐너를 이용하여 구강 상태를 기록
2. 이메일 통해서 기공소에 전달
3. 기공소에서 캐드캠을 이용하여 컴퓨터상의 보철물 제작
4. 지르코니아를 밀링하여 보철물 제작
5. 환자에게 장착
이러한 보철물은 기존의 많은 과정이 생략되기 때문에 오류가 줄어들어 보다 정밀한 보철물을 환자에게 제작해줄 수 있을 뿐 아니라 보철물을 조절하는 시간도 줄어들게 된다.
3D 스캐너 도입은 보철물의 정밀도를 높이면서 기존 인상채득의 불편감을 감소시켰다. 고무탄성 재료로 인상을 뜨면서 출혈 등으로 불가능했거나 인상재 알러지, 인상 후 잇몸이 내려가는 등의 여러 가지 문제점을 줄일 수 있는 장점이 있다.
또한 교정 치료에서 3D 프린터를 이용해서 진단모형과 치료 시 투명장치를 위한 모형으로도 사용되고 있으며 진단모형을 가상으로 만들 수도 있기 때문에 진정한 시뮬레이션 교정이 가능하다고 할 수 있다. 설측 교정장치의 맞춤형 제작에도 활용해서 교정용 장치의 이물감이나 발음 장애도 감소시킬 수 있게 된다.
0.1mm의 오차도 허용하지 않는 분야가 치과이므로 3D 스캐너와 프린터의 발전은 치과 분야에서 적극적으로 활용되고 있다고 볼 수 있으며 앞으로 기존의 많은 치과 기술과 장비의 패러다임을 바꿀 수 있다고 예상된다.
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