사람은 태어나고 얼마 안 있어 유치가 나온다. 젖니, 1차 치아라고도 불리는 이 치아는 영구치(성인치)가 나오기 전까지 음식을 씹는 역할을 하게 된다. 유치는 총 20개로 영구치아 32개보다 수가 적으며, 생후 6개월이면 나기 시작해 2.5세에 다 나온다. 5~6세에 빠지기 시작해 13세면 거의 다 빠진다.
예전에는 유치에 대해 어차피 빠질 치아라고 생각해 크게 관리해 주지 않는 경우가 많았다. 그러나 최근에는 유치 관리의 중요성이 강조되고 있다. 유치를 제대로 관리하지 않으면 영구치도 제대로 나지 않을 수 있기 때문이다.
◆ 유치기 잘 관리하면 ‘양악수술’ 효과도 기대
유치는 날 때부터 ‘관찰’이 필요하다. 영구치가 나기 시작하면서 발생할 수도 있을 복잡한 부정교합을 예방해야 하기 때문이다. 유치기부터 치아의 배열을 바로 잡아주면 나중에 영구치도 똑바로 나올 가능성이 높다.
이때 유치와 함께 뼈의 성장까지 잘 관찰하면 안면윤곽을 교정하는 효과까지 기대할 수 있으며, 아직 나오지 않은 영구치가 나올 수 있는 공간을 확보해 줌으로써 2차 교정의 필요성을 줄여줄 수 있다.
또 “소아 치아교정은 성인과 달리 턱교정이 필요한지부터 검사하게 되는데, 특히 아래턱이 나온 소위 ‘주걱턱’인 경우에는 빨리 교정을 시작해야 하므로 아래턱이 이상한 경우에는 반드시 치아교정이 가능한 치과를 찾아서 검사를 받는 것이 좋다”고 조언했다.
◆ 유치 안빠지면 영구치 ‘덧니’ 될 수도
유치는 빠질 때도 잘 관찰하는 것이 중요하다. 유치가 안빠지면 영구치가 나갈 길이 없어 덧니가 될 수 있기 때문이다. 또 영구치가 나올 길이 제대로 만들어지지 않으면 엉뚱한 방향으로 영구치가 자라나 나중에 치아교정이 필요한 상황이 될 수 있으므로 아이가 치아가 아프다고 호소하면 그냥 넘기지 말고 치과에 가서 관찰하는 것이 좋다.
허재식 원장은 “유치는 때가 되면 알아서 빠지는 경우도 있지만 그렇지 않은 경우 영구치가 나오는 길을 막을 수 있으므로 적절한 시기에 유치를 맹출(뽑아주는)시켜야 한다”며 “평소 아이의 말에 귀를 기울이는 것이 매우 중요하다”고 권고했다.
허 원장은 “유치와 영구치는 같은 자리에 나는 것처럼 보이지만 사실은 전혀 따로 만들어진다”며 “영구치가 나올 시기에 엑스레이를 찍어보면 영구치의 씨를 확인할 수 있으므로 정기적으로 관찰해 줘야 나중에 치아가 고르고 예쁘게 난다”고 덧붙였다. -실시간 치과전문지 덴탈투데이-
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