날씨가 풀리면서 어린이·청소년들의 야외활동이 증가하는 3~5월에 치아가 부러지거나 빠지는 사고가 많이 발생하는 것으로 나타났다.

연세대 치과대학병원이 지난 5년간(2008~2012년) 앞니가 부러지거나 빠져 병원을 찾은 어린이·청소년(만 19세 미만) 환자를 분석한 결과, 4월이 평균 25.2명으로 가장 많았고, 3월(23.6명), 5월(22.2명) 순이었다.

이는 월 평균 19명보다 많은 수치로, 야외활동이 적은 겨울에는 치아 파절(破折) 환자가 줄다가 매년 3~5월에는 증가하는 패턴을 보이고 있다.

또 지난해 3~5월 어린이·청소년 치아 파절 환자 72명에 대해 사고 장소를 분석해 본 결과, 야외(놀이터, 도로 등)가 28%로 가장 많았고, 집(욕실, 방 등)이 21%, 학교 및 어린이집이 17%였다. 그밖에 백화점, 아파트 공터나 계단 등도 사고 가능성이 높은 곳이었다.

어린이·청소년 치아 파절 사고 원인은 그네를 타다가 떨어지면서 치아가 부러지거나 깨지는 사례가 많았으며, 화장실에서 미끄러지면서 욕조나 변기에 얼굴을 부딪치는 것도 중요한 사고 원인이었다.

또 야구공에 맞거나, 장난감 총알(비비탄)에 맞은 경우, 장난감 전화기를 입에 물고 있다가 넘어져서 치아 손상을 입기도 했다. 특이하게 친구 또는 어른과 부딪쳐서 치아 파절이 생긴 사례도 있었으며, 식탁에 오르다가 식탁 유리에 부딪혀서 치아 손상을 입기도 했다. 단단한 아이스크림을 먹다가 치아 파절이 생기는 경우는 여름에 많이 발생했다.
 
집이나 학교 등에서 치아손상 사고가 발생했을 때는 신속하게 대응하는 것이 무척 중요하다. 특히 빠진 치아는 생리식염수나 우유에 담가 30분 안에 치과나 병원 응급실로 가야 하며, 가벼운 치아손상은 레진이나 라미네이트 등으로 치료하거나 많이 손상됐을 때는 신경치료를 하고 크라운으로 씌우기도 한다.

또 영구치가 완전히 빠져 재식하지 못하거나 치아손상 후 발치를 할 경우 공간 유지 장치를 사용해야 하며 어른이 된 뒤에 임플란트와 같은 보철치료를 하기도 한다.

최형준 연세대 치과병원 소아치과 교수는 “유치가 치아손상 등으로 조기에 탈락되면 영양섭취에 문제가 생겨 성장 저하를 초래할 수도 있으며 발음에도 악영향을 줄 수 있으므로 꼭 치료 받아야 한다”며 “유치가 조기 탈락되면 영구치가 나올 공간이 부족해 어른이 된 뒤에 치열이 고르지 않게 될 수도 있다”고 말했다.

최 교수는 “주의해야 하는 경우는 가벼운 치아손상 및 충격만 받아 겉보기에 별 이상이 없어 보이거나 치아가 조금 깨졌을 때이다. 일상생활에 불편하지 않다고 그냥 방치하기 쉽다”며 “치아는 충격만 받아도 내부에서 치아 신경이 죽을 수 있으며, 치아 변색이 서서히 진행될 수도 있다. 치아 손상이 발생했을 때는 반드시 치과를 찾아 진료를 받아야 한다”고 강조했다.

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