입을 다물었을 때 위 아래 턱의 치아가 서로 맞물리는 상태를 치과에서는 교합이라 부른다. 이러한 교합이 맞지 않을 경우 심리적, 기능적으로 문제가 발생하게 되는데 이를 부정교합이라 칭한다. 치아의 배열이 가지런하지 못하고, 위턱과 아래턱의 치아 맞물림 상태가 정상의 위치를 벗어난 증상을 보이게 된다.
부정교합인 경우 치아의 교합이 맞지 않아 음식을 섭취할 때 저작기능이 떨어지고 부정확한 발음을 갖게 된다. 이어 음식물을 제대로 씹지 못하여 소화기능이 저하되어 성장을 방해하고 얼굴 역시 변화가 생겨 비대칭을 유발한다. 심할 경우 주걱턱, 무턱과 같은 골격에도 문제가 발생된다.
부정교합의 원인은 다양하지만 크게 유전적 요인과 잘못된 생활 습관을 들 수 있다. 턱뼈 문제는 유전되는 경향을 갖고 있다. 부모가 부정교합을 갖고 있다면 자녀도 그럴 가능성이 높다는 연구결과가 상당수다. 잘못된 생활 습관으로는 손가락을 빠는 습관, 손톱 깨물기, 한쪽으로 턱을 괴는 습관, 혀로 치아를 밀어내는 습관, 이를 악물거나 가는 습관, 한쪽으로 음식을 섭취는 습관 등이 있다.
이러한 잘못된 생활 습관들을 지속할 경우 앞니가 외부적인 힘에 눌려 바깥 방향으로 돌출되거나 치아가 벌어지며 비정상적인 방향으로 움직이게 된다. 또한 턱 성장에 영향을 미쳐 아래턱의 성장을 저해하고 주걱턱, 무턱의 형상을 보이게 된다.
부정교합은 증상이 악화되기 전 치과를 찾아 정확한 진단과 함께 빠른 시기에 교정치료를 시작하는 것이 중요하다. 부정교합을 통해 겪게 되는 일상 속 불편함과 건강, 심리적인 문제는 생각보다 크다.
빠른 시기에 발견하여 부정교합을 교정하는 것이 필요한 만큼 부모가 자녀의 평상시 행동을 주의 깊게 살펴보는 것이 중요하다.
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