치주질환과 전신질환과의 관계, 특히 65세 이상의 주요 사망원인 중 하나인 뇌혈관질환과 치주질환의 관계를 살핀 이 교수는 미국의 건강영양조사를 근거로 축적된 치주염의 정도와 뇌졸중(stroke)의 발생 유무와의 관계를 비교한 자신의 연구를 통해 이같은 결과를 내놓았다.
뇌혈관 질환 부위에서 직접 치주병 세균이 관찰된 연구도 소개했는데, 이는 뇌혈관질환과 치주질환의 관계를 통계가 아닌 뇌혈관질환의 병인 중 하나로 치주병 세균을 가시적으로 관찰 가능했다는 데 큰 의의가 있는 것으로 평가된다.
그는 뇌혈관질환과 치주질환과의 관련성을 좀더 구체적으로 보여주는 연구로 타이완에서 10년간 진행된 71만9,426건의 케이스 연구를 들었다. 이 연구에서는 치주질환에 이환된 환자 중 예방적 스케일링을 받았던 군이 치주질환으로 진단을 받고도 치료하지 않은 군보다 뇌졸중의 발병이 37%가 적었다.
이 교수는 “뇌졸중의 경험 유무가 인지장애 및 치매의 발병과 연관성이 높고, 이미 고령 인구가 많은 일본을 중심으로 한 해외에서는 치아 상실 등과 관련하여 저작 기능의 정도와 인지장애 또는 저작 기능의 정도와 치매 간의 상관관계 등에 대한 연구가 활발하다”며 “반면 국내에서는 체계적인 연구가 부족한 편으로, 현재 진행 중인 연구가 추후 인지장애 및 치매와 치주질환의 관계를 밝히는 데 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.
이 교수는 또 “뇌혈관 질환뿐만 아니라 인지장애, 더 나아가 치매를 예방하기 위해서는 치주질환의 예방에 더욱 주의를 기울이는 것이 중요하다”고 강조했다.
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